Jos vuosia sitten päämateriaali pitkille matkoille oli puu, on nykyään yrityksillä valittavissa huomattavasti suurempi valikoima pakkausmateriaaleja ja niissäkin jokaisessa vielä monta omaa erikoisuutta.

Pakkausmateriaaleja ovat muun muassa

• kartonki,
• kovalevy,
• muovi,
• pahvi,
• puu ja
• vaneri

Kuljetuksen ja käsittelyjen aikana pakkaukset joutuvat alttiiksi iskuille, kosteudelle ja pölylle. Niin ikään valo, hajut ja tuhohyönteiset voivat vaikuttaa muun muassa elintarvikkeisiin. Pakkaukset varmistavat myös tuotteiden turvallisuuden niin, että pakkauksista voi päätellä tuotteen vahingoittumisen. Tuotteen on täytettävä pakkaus kokonaan, ja pakkauksissa on oltava merkittyinä myös kiinnitys- ja nostokohdat.

Pakkausmateriaali riippuu myös jakelureiteistä. Jos jakeluketju on pitkä, käsittelykertoja, kuten lastauksia ja välivarastointeja, on paljon ja se puolestaan edellyttää pakkauksilta kestävyyttä. Myös ilmasto-olosuhteet asettavat omat haasteensa erityisesti silloin, kun tuotteen on siirryttävä esimerkiksi talvisesta pakkas-Suomesta tropiikkiin.